該類體系自發現以來, 其定義和范圍一直在發生變化, 與多個概念之間均存在一定的交互覆蓋, Abbott等將其先后稱為離子液體(ionic liquids)^[1,2]、離子液體類似物(ionic liquid analogues)^[3]和低共熔溶劑(deep eutectic solvents)^[4]. 上述概念的隨意使用給研究人員帶來了極大的困擾, 也在一定程度上影響了相關研究的開展.

為明確此類體系的定義和范圍, 本課題組引入類離子液體(pseudo ionic liquids)的概念, 并依據體系組分定義如下: 由兩種及兩種以上的化合物形成的低共熔混合物, 其合成過程中伴有電中性配體, 中性配體與離子相絡合形成氫鍵網絡, 混合物熔點一般低于150℃, 可在較寬溫度范圍內以液態形式穩定存在.

上述定義明確了類離子液體的3個特征: (1) 其為低共熔混合物, 混合體系必須存在共晶點, 其組分比例必須處于相圖上的共晶點, 相應的類離子液體熔點溫度必然低于體系中任意單一組分的熔點溫度; (2) 體系中必然存在離子和中性配體, 中性配體與離子絡合, 并形成氫鍵網絡; (3) 其與離子液體有相似之處, 即熔點低于150℃, 在較寬溫度范圍內以液態形式穩定存在.

該定義拓展了類離子液體的組分種類, 配體不再局限于氫鍵供體, 而是擴展至所有可與體系中離子形成氫鍵網絡的中性分子. 此外, 定義明確指出體系中不可存在游離的中性配體, 但對體系中是否存在由陰陽離子組成的中性分子并無限定.