金屬離子的萃取分離在濕法冶金行業中的應用較為普遍，而傳統的萃取分離的過程中會使用到數量較多、易揮發、有毒的有機溶劑，這些有機溶劑的使用會污染環境。因此，制備出一些對環境無毒、無害、無污染的“綠色溶劑”很有必要，并且高效、低成本等因素也是其考慮選擇出合適的分離溶劑的關鍵。

有機陽離子和有機陰離子或者有機陽離子與無機陰離子構成的液態物質就是離子液體(Ionic liquids)，它具有許多的優勢，如液態范圍較寬、難揮發、易設計、熱熔大、導電率高等，為濕法冶金提供了新思路和新路線。

傳統有機溶劑和無機鹽溶液，無法與擁有大量優點的離子液體在萃取分離過程中，作為萃取劑所展現的優勢相比擬。因而，離子液體也就成為了現在“綠色化學”研究的重點之一，它不僅僅運用到有機合成、電化學等領域，在金屬離子的萃取分離方面的應用也有著顯著的效果。

離子液體擁有的獨特優點可以利用到諸多工藝。如因為離子液體可以與大多數的有機化合物形成兩相，它能在有機合成中同時發揮催化劑和溶劑的作用；因為離子液體中無酸性質子，它有較強的導電能力，而且“π-π環”相互作用和黏合性較好，也就多應用于電化學中；因為離子液體分散、穩定，可同時起到修飾劑和雙功能催化劑的效果，能夠在材料合成中制造金屬鉑、銀納米粒子等納米材料。離子液體在萃取分離中的應用還只是在初級階段，通過改變陰/陽離子的組合去設計成為研究者們所需的離子液體，正因為離子液體種類繁多而且功能可設計，形成多相體系較為簡單，特別有利于萃取分離工藝所需。。